Ob in politischen Beteiligungsprojekten auf Gemeinde- oder Stadtebene, bei freiwilliger Mitbestimmung in der Nachbarschaft, in ehrenamtlichen Funktionen oder mit der Teilnahme an einem Jugendrat – wer sich engagiert, macht eine persönliche Erfahrung. Doch wie fühlt sich Partizipation eigentlich an? Welche Erwartungen haben Menschen, die sich beteiligen, und welche Herausforderungen begegnen ihnen?
Unsere wissenschaftlichen Resultate – gewonnen aus den Lernprojekten – zeigen, dass sich die Erlebnisse in der Beteiligung in einer Art «Erlebnisbaum» zusammenfassen lassen – mit Wurzeln, dem Stamm, Ästen und Früchten, die das Zusammenspiel von Motivation, Erfahrungen und Wirkungen abbilden.
Die Wurzeln: Warum sich Menschen beteiligen
Die Motivation zur Partizipation ist vielfältig. Manche wollen sich für ihre Gemeinschaft engagieren, andere sind auf der Suche nach neuen Erfahrungen oder persönlicher Weiterentwicklung. Besonders oft genannt werden der Wunsch, etwas Sinnvolles beizutragen, und die Möglichkeit, sich mit anderen über gemeinsame Themen auszutauschen und zu vernetzen. Auch äussere Anreize wie finanzielle Unterstützungen oder der so ermöglichte Zugang zu grösseren Netzwerken spielen eine Rolle.
Ebenso wichtig ist die innere Haltung: Offenheit, Mut und Neugier bilden oft die Grundlage dafür, sich auf Beteiligungsprozesse einzulassen. Auch die kräftigsten Wurzeln eines Baumes benötigen Wasser, um zu gedeihen – und ebenso ist es mit partizipativen Projekten: Damit sie wachsen und wirksam werden können, sind Treiber wie persönliche und gesellschaftliche Entwicklungsmöglichkeiten, der Wunsch nach mehr Lebensqualität oder gezielte Anreize notwendig.
Schliesslich sind bestimmte Projekte für Partizipierende attraktiver als andere. Dies hängt zum Beispiel mit der Länge des erforderlichen Engagements zusammen oder mit der persönlichen Betroffenheit, die ein Projekt auslösen kann.
Ein wichtiger Punkt: Einige Voraussetzungen müssen gegeben sein. Partizipation gelingt nur, wenn Interessierte die nötigen Informationen haben, sich zeitlich einbringen können und das Projekt transparent durchgeführt wird (» vgl. hierzu die Broschüre für partizipative Prozesse des Vorgängerprojekts von BePart). Sind diese Grundlagen nicht gegeben, besteht das Risiko, dass die Beteiligung oberflächlich bleibt oder das Engagement mit der Zeit versickert oder gar nicht erst zu Stande kommt
Der sichtbare Baum: Der Weg durch die Partizipation
Wer sich engagiert, durchläuft verschiedene Phasen. Es gilt zuerst, sich im Projekt zu orientieren. Wer sind die anderen Teilnehmenden? Was sind die Ziele des Projekts? Wie genau funktioniert die Diskussion? Danach folgt die eigentliche Mitwirkung, die je nach Projekt ganz unterschiedlich vonstattengehen kann: mit dialogisch gestalteten Workshopformaten, gemeinsamen Führungen und Begehungen zum Beispiel in einem Quartier, oder mit der ganz praktischen Umsetzung eines gemeinsamen Zieles – wie der Neunutzung eines Areals.
In den Beteiligungsprozessen und ‑formaten erleben Teilnehmende sowohl erfüllende als auch herausfordernde Momente. Positiv wird etwa wahrgenommen, wenn gemeinsame Lösungen gefunden werden, sich eine Gruppe als Gemeinschaft formt oder das individuelle Engagement wertgeschätzt wird. Herausfordernd sind hingegen persönliche und inhaltliche Konflikte, organisatorische Hürden oder die Unsicherheit, ob ein Projekt langfristig Erfolg hat.
Besonders lehrreich ist die Erfahrung, dass Mitbestimmung Zeit und Energie kostet. Volles Engagement ist oft notwendig, um Veränderungen anzustossen – und nicht jede:r hat die Kraft oder Geduld, langfristig dabei zu bleiben.
Die Früchte: Was bleibt nach der Beteiligung?
Teilnehmende berichten, dass sich durch das Mitmachen in Beteiligungsprojekten ihre Sicht auf die Gesellschaft verändert. Sie lernen, Kompromisse einzugehen, entwickeln neue soziale Fähigkeiten und hinterfragen ihre eigenen Annahmen. Manche entdecken ein neues Interesse an Politik, andere nehmen Veränderungen in ihrem direkten sozialen Umfeld wahr oder bewirken sie gar ganz konkret.
Langfristig schafft erfolgreiche Partizipation neue Begegnungen und Begegnungsorte, stärkt soziale Netzwerke und fördert das Vertrauen in demokratische Prozesse. Doch es gibt auch Skepsis: Wird das Engagement tatsächlich wertgeschätzt? Führt es zu konkreten Ergebnissen? Hier muss genau hingeschaut werden, um partizipative Projekte so zu gestalten und Ergebnisse und Entscheidungen so zu kommunizieren, dass kein Frust entsteht. Sollten sich Menschen nach einer Beteiligung dazu entscheiden, nicht mehr bei ähnlichen Formaten mitzumachen, wäre das die ungünstigste Konsequenz – für weitere Projekte, aber auch für den gesellschaftlichen Dialog.
Fazit: Partizipation ist mehr als nur Mitbestimmung
Der Partizipationserlebnisbaum zeigt, dass Beteiligung eine persönliche Reise ist – mit Höhen und Tiefen, Erkenntnissen und Herausforderungen. Wer sich engagiert, wächst nicht nur an den Aufgaben, sondern auch als Person. Damit Partizipation erfolgreich ist, braucht es jedoch gute Rahmenbedingungen, Unterstützung und einen klaren, transparenten Prozess. Dann können aus kleinen Ideen grosse Veränderungen entstehen.
Partizipative Prozesse sind komplex – das ist allgemein bekannt. Menschen mit unterschiedlichen Hintergründen, Erwartungen und Interessen arbeiten zusammen an Projekten, die häufig anspruchsvolle Themen behandeln. Dass dabei Herausforderungen und Spannungen entstehen, ist daher nur allzu verständlich. In diesem Beitrag haben wir die zentralen Aussagen der Teilnehmenden aus den Lernprojekten zusammengefasst. Dies ist der zweite Teil zum Frust in Partizipationsprojekten.